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Viviendo en un piso con 12 estudiantes de 9 diferentes países, tengo una experiencia aquí en España muy distinto. Puedo ver como viven gente de varios culturas. He notado una diferencia grande entre los estadounidenses que conozco y los otros estudiantes que vienen de los otros países. Casi todos los estadounidenses son menores que los otros, pero la mayoría ya saben vivir solos. Y algunos de los otros estudiantes, personas de 24 o 27 años, no han cocinado, no saben lavar su ropa, y no han vivido fuera de la casa.

Esta diferencia surge de una diferencia social fundamental. Aquí en Europa y también en otros países, muchas personas viven con sus padres hasta que casan. Es más barato y más conveniente. Pero en los EEUU, cuando uno termina el instituto, se va de la casa. Se asiste a la universidad o empieza de trabajar, pero se va para vivir solo o con amigos. Aunque su universidad esta en la misma ciudad donde viven su familia, el estudiante se mude a una residencia de estudiantes, porque en nuestro sociedad es la edad en que empiezas a independizarse.

Se que muchos europeos dicen que los estudiantes estadounidenses no son tan independientes como creamos porque por la mayoría, nuestros padres pagan los gastos de la universidad. Pero, como tenemos que pagar entre 8,000 y 35,000 euros cada años (dependiendo en la universidad) no podemos independizarnos financialmente como unos de los estudiantes aniversarios europeos, porque tenemos pagamos miles de euros más que ellos. Sin embargo, quiero defender la idea de que los estudiantes aniversarios estadounidenses somos muy independientes, más independientes que muchos de los estudiantes europeos de nuestra edad. Y es porque hemos aprendido como vivir sin la familia, hemos vividos solos y sabemos sobrevivir solo. Un estudiante estadounidense de 19 años ya sabe lavar su ropa. Muchos ya saben cocinar y limpiar sus cuartos. Por eso, cuando encontramos con gente aquí en Europa quienes son mayores que nosotros, no sentimos tan menores.

Cuando una amiga mía dice que en los EEUU, ella asiste a una universidad al otro lado del país, los otros estudiantes no pueden creerlo. Para ellos es muy extraño que ella quiera vivir tan lejos de su familia. Pero, para estudiantes estadounidenses, es normal no ver su familia por meses, y hablar con ellos una vez a la semana en el teléfono. Se que muchos estudiantes tienen más problemas con la familia cuando vuelven a casa porque ya están acostumbrados a estar independientes.

Por eso digo que nuestra independencia no es una ilusión. Tenemos una independencia social de nuestra familia verdadera y cuando los estudiantes de diferentes países que conozco aquí no tienen el mismo nivel de independencia, me choca mucho.

Cada vez que conozco a un otro joven aqui en Madrid, eventualmente preguntamos sobre que el otro estudia. Y despues de hablar con muchos jovenes de Espana y de todos arte de Europa, he dado cuanta de que los jovenes Europeanos estudian cosas diferentes que los jovenes de los EEUU. Hay una diferencia fundemental en lo que estudiamos despues del colegio.

Estudio literatura inglesa, y en los EEUU mi especializacion es uno de los mas populares. Otros especializaciones comunes son Biologia, Lenguajes, Matematicas, Politica, y Arte. Ganamos un Bachelors y despues vamos a programas graduados o buscamos trabajo. En los EEUU puedes hacer casi cualquier cosa con un Bachelors en literatura.

Pero aqui siento muy chula cuando digo que estudio literatura inglesa porque en Europa los jovenes estudian cosas mucho mas practicas. Los estudiantes Europeos que cnozco estudian turismo, derecho (para ser abogado), medecina, estadisticas, y informatica. Cuando un amigo mio dijo que el estudiaba lenguajes, alguien me pregunto "Y que va a hacer con eso?"

Esta parece la pregunta clave: y que vas a hacer con los que estudias? Al primero este diferencia cultural me chocaba bastante cuando hablamos sobre esto, pero despues de piensar en la pregunta clave no siento que la sistema de estudiar de los Europeos es muy raro. Si es posible, tengo un choque cultural con la idea estadounidense de estudiar algo muy intelectual y no practical.

Que voy a hacer con mi Bachelors en Literatura Inglesa?

Nuestra tarea por el seminario cultural fue encontrar esteriotipas de estadounidenses en medios de comunicación Españoles. Decidió de concentrar en dos de los periódicos más grandes del país: El Mundo y El País. Los compre, leí todos los artículos que se trataban de cosas relacionados con los EEUU, pero solo encontré dos cosas que pudieron ser esteriotipas. Tome más tiempo y leí todos los artículos políticos para leer los periódicos otra vez, prestando atención a cada articulo que podía tratar de un poco de los EEUU. Encontré unos tres o cuatro esteriotipas posibles. No se si es que los esteriotipas no son aparentes a mi, o si los periódicos tienen un ético periodista bien rígida, o si los artículos no fueron de tipo que incluye los esteriotipas. Pues, los siguientes son los esteriotipas que encontré.

El jueves pasado fui con mis compañeras Susie y Sage al barrio de Vallecas, afuera del calle M-30 que pasa alrededor del centro de Madrid. El camino fue un trabajo para el seminario de integración cultural y nuestra meta fue conocer al Madrid verdadero y vivo. Divertí mucho, y fue bueno conocer a un lugar menos turístico y urbano del centro. Pero también dudo que conocimos mucho al área en nuestro camino. Quiero regresar para andar en las avenidas, disfrutar del parque, y conocer mejor el barrio.

Primero tomábamos el Metro al parrado Alto de Arenal. Bajamos y andamos por unas avenidas anchas y tranquilas hasta un parque en una colina. Los edificios fueron más separados, más bajos, y más limpios de los edificios en el centro. La gente parqueó sus coches en las calles pequeñas al lado de la avenida grande, y a veces donde quisimos andar. Las personas que vimos fueron tranquilos y anduvieron despacio, muy diferentes de las personas estresadas del centro.

Tuvimos un poco de dificultad en encontrar el parque, pues yo encontré un hombre y su esposo y dije “¿Disculpe, sabe donde esta el parque del Cerro de Tio Pepe?” Después de unos minutos de confusión, ellos dijeron que allí lo llaman “el parque de las tetas” porque hay colinas con una forma muy particular en el parque. Nos ayudaron a encontrar el parque y hablaron con nosotras sobre el parque. Fueron muy simpáticos. Les encontramos otra vez, después de subir una de las colinas en el parque para tomar una foto, y nos recomendaron un café. Fuimos y tomamos un refresco en la terraza (y Susie se encerró en su baño por accidente).

Después bajamos por el parque y seguimos andando el una avenida ancha. Había muchos barras pequeños y también café de cadena. Los sitios fueron más grandes de los del centro, pero los edificios quedaron más bajos. Encontré una panadería cerca al Metro Pacifico y tuve que probar su postre que se llama “Trenza del maple y pecan.” Fue delicioso. Sacamos otra foto en la estación de Metro y allí terminó nuestro camino a Vallecas.

Otra cosa que me choque un poco, es la costumbre de hacer piropos a las mujeres. En los EEUU, con el movimiento feminista hay reglas diferentes sobre que se puede decir a una mujer desconocida en la calle. Si un hombre dice algo como “Ay, que bonita” la gente le considera mal educado y demasiado machista. Las mujeres estadounidenses quieren que los hombres las miran como personas capases e inteligentes y no como objetos sexuales. Opinan que los piropos crean una imagen de la mujer como algo bajo el ojo del hombre, que depende en el apoyo del hombre. Quieren el respecto del hombre por su mente en vez de su apariencia.

En el mundo latino hay una costumbre de decir cosas buenas a las mujeres bonitas en la calle. Encontré con los piropos primero cuando fui a Costa Rica. Me choque mucho en este viaje porque había escuchado los piropos antes y sentí incomodo porque no quería que los hombres desconocidos me miraban en este manera. Tenía catorce años.

En el tiempo entre mi primera viaje a Costa Rica y el presente he viajado a países hispanos cuatro veces, incluyendo otra vez a Costa Rica. Ahora estoy acostumbrada a escuchar piropos cuando ando en las calles, solo me choque al principio de un viaje. Estoy de dos mentes sobre el tema. Por un lado soy una mujer bien feminista y quiero que los hombres me respeten por mi trabajo y mi inteligencia. Quiero que me consideran igual a los hombres. Quiero tener derechos iguales y oportunidades iguales a los que tienen los hombres.

También soy una mujer joven, y me gusta sentir bonita. Cuando un hombre me dice un piropo, me choque porque en los EEUU hablar así a una mujer desconocida es muy machista, pero a la vez siento atractiva. Pienso echar los piropos es un costumbre anticuado y machista, pero cuando oigo un piropo me hace sonreír un poco.

Para mi, el choque cultural es una experiencia típica de viajar y una oportunidad para aprender de otra cultura. En mis viajes a Latino América, Europa, y Asia he encontrado choques culturales varios veces, y de varios tipos. Visite España hace cuatro años por un mes y medio, entonces vivir aquí es un poco como regresar a un sitio familiar. Pero siempre hay algún choque cultural nuevo. Algo que en España es muy diferente de los EEUU es la actitud de los camareros.

Este verano trabaje en una tienda de café y nuestro objetivo fue asegurar que todos quedaron contento con su bebida y con el servicio que recibieron. Tuve que ser muy simpática a todos, aun los que fueron brusco. Aquí tienes que llamar a un camarero para pedir, para pedir la cuenta, para todo. No preguntan, como en los EEUU si todo esta bien. A veces, parecen como si quieren servirte. Cuando vas a una panadería o una tienda la gente no sonríe, y quieren más hablar con sus amigos de ayudarte. A veces no tienen mucho paciencia con un extranjero que tiene dificultad con el lenguaje o quien no sabe sobre el IVA. Después de trabajar mucho para asegurar que los consumadores quedaron, a mí me chocó mucho esta diferencia cuando llegué.

Pero se que en España los camareros no dependen en las propinas por un gran porción de sus ganas como en los EEUU. El los EEUU, si los camareros no sirven bien, ganan menos y esto ha creado una cultura en que el servicio bueno es muy importante. En España los camareros ganan lo mismo si son simpáticos o no, pues no hay esta cultura de servicio. Ahora, no me choque mucho. Estoy acostumbrándome, y este diferencia solo es un parte de una cultura muy variada y bonita.

El domingo quería descansar mi mente despues de estudiar y hablar español por una semana entera. Traté de traer un picnic de pan, queso curado viejo (que compré en El Mercado de Cebada el viernes por un picnic con unos amigos del programa Erasmus), agua, fruta, y unos euros para comprar heldo al Parque el Retiro. Quería sentarme al lado del Estanque para pensar y mirar la gente el los barcos fracasando. Pero, a llegar al Paseo del Prado desde el Gran Vía, di cuenta que no podía cruzarlo. Habían vallas que bloqueaba la gente del paseo y mucha policía en motocicleta. Despues de andar por unos minutos al lado de las valla, decidio que era imposible encontrar una manera facil de cruzar el calle, ademas estaba un poco curiosa. Pues me sentaba el la sombra el la hierba al lado del Paseo y comía mientras esperaba a ver lo que iba pasar. !Que suerte que decidí de esperar! En unos minutos niños empezaron a gritar <<Allí vienen>> y parré a ver mucho policia andando rapido en motocicleta de despues de ellos coches, algunos con bicicletas encima de la coche. En un instante magnifico dí cuenta de lo que iba a pasar - el fin de la Vuelta a España, una de las carreras de bici mas famosos en el mundo. Corré a la valla para ver mejor y quedé allí mientras que los ciclistas daron las ocho vueltas del Paseo. Fue una experiencia fantastica y dramatica porque en la vuelta final había un choque en frente de mi. Lo ví todo y ademas tuve que saltar atras cuando unos bicis chocaron con la valla. Afortunadamente despues de unos minutos todos los ciclistas montaron otra vez en sus bicis y completaron la carrera. Parre en la hierba para ver de lejos la ceremonía al fin de la carrera, pero no pudía entender lo que dijeron.

Despues caminé por fin al Retiro y senté justo al Estanque y pensé en la buena suerte que tenía de ver el fin de la Vuelta por accidente.